Prefácio

Prefácio

Sempre que compro um livro, geralmente, quero saber tudo sobre o autor e as razões por que ele escreveu. Então vou me apresentar, e mencionar os motivos por que resolvi elaborar o Manual da Fé Cristã.

Nasci num lar evangélico, em Minneapolis, Estados Unidos. Minha família frequentava a igreja episcopal. Em 1946, aos quatorze anos, passei pelo processo da "confirmação". Para comemorar o fato, meu avô e deu de presente uma Bíblia, com capa de couro e meu nome gravado. Ela ficou fechada na pratileira durante trinta anos.

No final de 1976, meu irmão mais velho me convidou para ir com ele a um estudo bíblico. Isso despertou em mim um forte interesse pela Bpiblia, e iniciei longo e intenso "caso de amor" com a Palavra de Deus.

Comecei a ler e estudar comentários, dicionários e atlas bíblicos. Na verdade, lia quase tudo o que me chegava às mãos. No ano seguinte, iniciei um cruso de dois anos de treinamento didático no Seminário Bethel.

Em 1979, passei a dar aulas em minha igreja. Em 1981, elaborei um curso de estudo bíblico, com duração de aproximadamente oito meses, ao qual dei o nome de A Year With the Bible (Um ano estudando a Bíblia). Posteriormente, lecionei esse curso em várias igrejas de minha cidade.

Em 1986, fui estudar no Regent College, uma faculdade cristã internacional, situada em vancouver, no Canadá. Nessa ocasião, fiz diversas viagens à áfrica. Concluí os estudos ali, em 1990, com o grau de Mestre em Estudos Cristãos. Em 1992, comecei a preparar materiais bíblicos para adultos.

O presente volume, que é uma condensação de A Year With the Bible, era inicialmente um guia de estudos que acompanhava um vídeo intitulado Word Alive! (A Palavra viva), um curso de estudo bíblico.

Algumas pessoas talvez quererão saber sobre minha situação denominacal. Nesse aspecto, sou bastante eclético. Como disse, fui criado numa igreja episcopal, mas não participei ativamente dela após minha confirmação. Quando meus filhos eram pequenos, eu e minha esposa entramos para uma igreja congregacional porque o trabalho deles para crianças e adolescentes era muito bom.

Na época em que comecei a estudar a Bíblia, recebi orientação de um pastor presbiteriano e de um professor de Novo Testamento do Seminário Luther, de St. Paul. Na época em que estudei no Regent College, frequentávamos uma "Igreja dos Irmaãos". No Quênia, onde servimos como missionários, íamos a uma igreja petencostal e a uma batista. Hoje pertencemos a uma igreja metodista localizada numa favela.

Quando iniciei minha caminhada cristã, não sabia nada sobre a Bíblia, nem sobre a igreja. Tampouco tinha noção do que significava ser cristão. Então resolvi que lagum dia iria escrever um livro de orientação para o recém-convertido, como o que eu gostaria de ter lido quando me tornei crente.

Seria um volume do tipo "Tudo o que você quer entender sobre o cristianismo e não sabe a quem perguntar". O objetivo era dar respostas para as questões básicas da nossa fé. "De que trata a Bíblia? Quala relação entre o Antigo Testamento e o Novo? Por que existem quatro Evangelhos em vez de um só? Como foi que a igreja primitiva, formada pelos discípulos de Jesus, chegou a ser como é hoje? Quais são as doutrinas básicas que constituem o cerne do cristianismo? Em que este difere das outras religiões e de seitas como o mormonismo, e do movimento Nova Era? O que significa realmente ser cristão e viver de acordo com os princípios de Cristo?"

Neste livro, tentamos responder a todas essas perguntas e a mais algumas. Na primeira parte dele, focalizamos aspectos como o histórico da Bíblia e sua mensagem, o Antigo Testamento, o mundo do primeiro século da era cristã, a vida e o ministério de Jesus e o Novo Testamento.

Na segunda parte focalizamos a história do cristianismo, as doutrinas e crenças cristãs, outras religiões e seitas, a apologética e a cosmovisão cristã, o crescimento espiritual e o testemunho de Cristo, e algumas orientações para o viver cristão

O conteúdo dele provém de várias fontes, que cito a seguir:

* cursos de estudo bíblico que coligi;

* palestras e textos das aulas do Recent College;

* livros sobre a Bíblia dos seguintes autores: Raymond Brown, John Drane, Robert Gundry, Howard Clark Kee, Bruce Metzger, John Scott e outros;

* livros de consulta tais como The Anchor Bible Dictionary (Dicionário bíblico Anchor), The Dictionary of Bible and Religion (Dicionário bíblico e religioso), The Columbia Encyclopedia (Enciclopédia Columbia), The Oxford Dictionary of the Bible (Dicionário bíblico de Oxford), e outros;

* livros de eclsesiologia dos seguintes autores: Martin Marty, Bruce Shelley e outros;

* livros sobre a história do cristianismo publicados pelas editoras Eeerdmans Publishing e Oxford University Press;

* introduções ao estudo do cristianismo, publicados por Eerdmans Publishing e Lion Publishing;

* textos sobre teologia cristã dos seguintes autores: Paul Little, Millard Erickson, SHirley Guthrie e outros;

* liros sobre outras crenças e religiões, escritos por autoridades no assunto, e publicados por Eerdmans, Lion, Oxford e outras editoras;

* textos sobre o cristianismo no mundo moderno

Nos pontos em que houve divergência entre os escritores com relação as cições, grafia de palavras, inicial maiúscula ou minúscula, datas de eventos, dados geográficos, tradução de termos gregos ou latinos e outros detalhes, aqui o princípio de acompanhar a maioria.

No que diz respeito ao conteúdo deste manual, procuro passar a visão mais elevada das Escrituras. Ademais, tento refletir os diversos pontos de vista pelos quais os teólogos e estudiosos interpretam o texto bíblico.

Contudo dou um realce ao pensamento e às posições tradicionais que a igreja tem adotado através dos séculos.

Por último, resta-me dizer que procurei faze do Manual da Fé Cristã um livro de fácil leitura. Para tanto, em vez de criar notas de rodapé para dar informações adicionais, coloquei-as em forma perentética, dentro do próprio texto.

Além disso, lancei mão de recursos tais como grifos, aspas, letras maiúsculas e subtítulos grandes para realçar os dados mais importantes

Quero agradecer a diversas pessoas que me auxiliaram, revisando o manuscrito, corrigindo-o ou fazendo comentários sobre ele. São elas: Dr. Roy A. Harrisville Jr., professor emérito do Seminário Luther, que fez uma revisão analítica do manuscrito original; Reverendo Norman H. Dodman, fundador do Instituto de Treinamento Bíblico de Nairóbi, Quênia, que examinou o conteúdo do livro e a parte teológica; Dean C. Halverson, autoridade em questões de religiões mundiais, que editou o capítulo 8 ("Outras Religiões"); e Dr Alfred A. Glenn, professor emérito do Seminário Bethel, e professor adjunto do Seminário Fuller, que fez a revisão final do manuscrito.

Meu sincero desejo - e nesse sentido estou orando - e que, a medidad que o leitor for estudando este livro, bem como as passagens bíblicas nele mencionadas, e lendo os textos de alguns dos escritores aqui citados, possa compreender com clareza a boa-nova do evangelho e saber o que significa viver "para Jesus"

- John Schwarz